Son pilas que se caracterizan por tener un tamaño reducido y generalmente forma de botón. Se utilizan en aparatos pequeños, y como ejemplo cabe citar las pilas de mercurio y de litio. A pesar de su tamaño son las más contaminantes, ya que contienen una mayor cantidad de metales pesados.

Estas pilas se caracterizan por su tamaño mayor y por su utilización en aparatos más voluminosos. Las más comunes son las pilas bastón y las pilas de petaca (p. ej. pilas salinas o de Leclanché, las pilas alcalinas, etc.). Contienen menos metales pesados pero se producen muchas más.

Finalmente, hay que tomar en consideración los acumuladores secos. Estos acumuladores son pilas recargables que se pueden utilizar durante mucho tiempo. Los más frecuentes son los de níquel-cadmio.