Las pilas se utilizan en transistores, juguetes, linternas, relojes, calculadoras, etc. Las pilas contienen algunos metales pesados como el mercurio, el cadmio o el plomo, que son potencialmente peligrosos para la salud y para el medio ambiente.

Si se vierten las pilas al medio de forma incontrolada, el agua de lluvia puede arrastrar los metales hasta los cauces subterráneos de agua, y desde éstos hasta los ríos y el mar, con la posible afectación de seres vivos. En caso de quemas incontroladas los metales se pueden vaporizar y dispersar por el aire y, cuando llueva, ser arrastrados hacia el suelo y a cauces de agua. La mayor parte de los metales pesados son bioacumulativos, y pasan de un organismo a otro a través de la cadena alimentaria.