La función de las plantas de selección es seleccionar el contenido del material entrante que llega allí con la opción de separar las fracciones recuperables y prepararlas para la comercialización. Los materiales no separados se preparan para ser procesados con un tratamiento finalista.

En las plantas de selección hay una combinación de procesos de selección mecánicos o automatizados y procesos manuales. Por este motivo, es fundamental la adopción de criterios rigurosos en todo lo referente a la salud y la seguridad laboral.

Dentro de las instalaciones de selección podemos diferenciar, a grandes trazos, cinco áreas de trabajo: la zona de recepción de residuos, la línea de selección, la zona de prensado y embalaje, la zona de almacenamiento de materiales y las oficinas. Los camiones llegan a la zona de recepción y allí son pesados. Desde esta zona se alimenta la línea, desde donde se lleva a cabo la selección efectiva. Los residuos recuperados se prensan y se almacenan hasta que sean trasladados a las plantas de reciclaje.