Desde finales del siglo XIX y principios del siglo XX el plástico se ha convertido, gracias a sus propiedades técnicas, en un material ampliamente extendido y utilizado en nuestra sociedad.

Cuando se convierte en residuo, el reciclaje es considerado una buena alternativa de gestión, ya que contribuye, por un lado, a reducir el consumo de recursos no renovables y evita, por otro, la gestión de estos residuos como desperdicios en depósitos controlados o incineradoras.

Existen dos categorías de plásticos: los termoplásticos y los termoestables. La primera categoría, los termoplásticos, son reciclables y, por lo tanto, pueden someterse al proceso de reciclaje. Pero, el reciclaje de los diferentes tipos de plástico dependerá de diferentes factores, como pueden ser la cantidad y calidad de material, la tecnología disponible, etc.

Los principales plásticos reciclables y aplicaciones a que se destinen una vez reciclados son: