Els envasos lleugers representen aproximadament el 21% en pes dels residus municipals generats a Catalunya segons dades del PROGREMIC 2001-2006.

Els envasos lleugers poden classificar-se principalment en tres grups diferenciats:

• Els metalls: Bàsicament formen part d’aquest grup les llaunes fèrriques o de llautó i les d’alumini que normalment contenen productes alimentaris. En aquest grup també s’inclouen els esprais.

• Cartró per begudes: Aquests envasos estan compostos per una capa de cartró (73%), dues de polietilè (21%) i una d’alumini (6%). També n’hi ha alguns que estan compostos només per paper (90%) i polietilè (10%).

• Plàstics: Els plàstics són compostos polimèrics naturals o artificials (la gran majoria), transformats mitjançant l'aplicació de calor i de pressió. La gran diversitat de plàstics utilitzats per a la fabricació envasos en dificulta tant la seva identificació com el seu reciclatge. La longitud, estructura i elements de la cadena molecular juntament amb els additius determinen les característiques del plàstic utilitzat per l’envàs. Tècnicament, els materials plàstics es divideixen en dos grans grups, els plàstics termoestables i els termoplàstics. Els plàstics més utilitzats per a envasos són els termoplàstics com el PET, HPDE-PEAD, PVC, LDPE-PEBD, PP, PS:

• PET: Polietilenterftalat. Material termoplàstic que s’obté a partir de monòmers d’àcid ftàlic i etilenglicol. És un dels materials més usats per fer envasos, ja que és molt resistent i lleuger.
• HPDE-PEAD: Són les sigles del polietilè d’alta densitat, material molt resistent a l’impacte, a les baixes temperatures, impermeable i aïllant elèctric. S’utilitza per envasos de producte de neteja i de begudes.
• PVC: Policlorur de vinil. Plàstic compost de clor i etilè requereix l’ús de molts additius per a obtenir les qualitats de flexibilitat i protecció contra la radiació i les altes temperatures que el fan altament contaminant, per això el seu ús en els envasos és quasi inexistent.
• LDPE-PEBD: Són les sigles del polietilè de baixa densitat. Format a partir de la polimerització de molècules d’etilè en condicions d’alta pressió, és un plàstic tou, flexible i de poca resistència a la temperatura. S’utilitza per la fabricació de bosses comercials, bosses d’escombraries i quan està en forma de film per embolcallar productes.
• PP: Polipropilè. Termoplàstic de baixa densitat que s’obté a partir del propè. Presenta unes característiques semblants a les del polietilè tot i superar-les en condicions d’altes temperatures.
• PS-PSE: Sigles del poliestirè i poliestirè expandit (ex: safates, ...). Producte fàcilment emmotllable, lluent, ignífug, lleuger i impermeable. Utilitzat principalment per a l’envasatge de productes làctics frescos (iogurts, etc.).