El sistema de recollida pneumàtica de residus consisteix en disposar d'una sèrie de bústies d'abocament connectades mitjançant canonades subterrànies a un punt d'aspiració.

El cicle de recollida s'inicia quan es lliuren selectivament els residus a les bústies, que es poden trobar tant a l'interior dels habitatges, com en àrees comunitàries dins dels edificis, com en àrees públiques exteriors. Els residus per gravetat cauen fins a les vàlvules que estan instal.lades a nivells inferiors i allí s'acumulen temporalment.

Existeixen dos sistemes per a recollir aquests residus: estàtic i mòbil.

• Sistema estàtic. En el sistema estàtic cada cert temps es procedeix al buidat dels residus acumulats. Un ordinador coordina centralitzadament la recollida. En primer lloc es crea una depressió a la xarxa de canonades i s'hi introdueix aire que permetrà aspirar els residus fins a un punt centralitzat. Els residus són transportats a velocitats entre 60 i 80 km/h.
  
  
Al punt central de recollida, els residus queden dipositats en contenidors i l'aire propulsor es filtra per ser emès net a l'atmosfera. Els residus emmagatzemats en contenidors es retiren mitjançant camions amb la freqüència que sigui necessària, i es transporten als punts de tractament corresponents.


• Sistema mòbil. En el sistema mòbil les baixants verticals estan connectats a uns contenidors. La succió es produeix per part de camions, des d'un punts fixes, des dels quals es poden arribar a aspirar diferents contenidors.

D'altra banda, segons el cas, les diferents fraccions que a recollir es poden dipositar a la mateixa bústia o en bústies diferents. En el primer cas, les diferents fraccions s'han de lliurar en bosses de color diferent per a poder procedir a la seva posterior classificació en planta. En aquest cas és fonamental lliurar les bosses ben lligades i que aquestes siguin de qualitat suficient com per evitar trencaments durant el procés d'aspiració. En el segon cas, cada vàlvula reté una fracció diferent i durant el procés d'aspiració només s'obren les vàlvules corresponents a una mateixa fracció.

La primera instal.lació del sistema de recollida pneumàtica a Catalunya fou a Barcelona el 1992.